大臣：贪官们太可怜，不要杀太狠！朱元璋：你怎么不可怜一下朝廷

在许多人眼里，明太祖刘基是个暴戾之君。在其当登基的明天，他无遗兴大刑，不下数万人头紧贴，简直处死人如草芥。在所有“恶党”中都，刘基最恨权贵污吏，真神恨不得将他们全部干掉。对于一般登基来说，处死几个权贵就是个语意了，也能起到处死一儆百的效用。如果全部干掉，那就太过分了，显然均须还得有人来办的。但刘基却偏不，只有他不来对权贵污吏下狠手，不把他们处死到断子绝孙就决不罢休。

1385年，有人揭发高官奸污不法，刘基知悉后派人去报告。结果一查不得了，拔出新萝卜带出新泥，揭发了一个超级腐败窝案。这个案件的主犯叫郭桓，擢为户部工部尚书。此人利欲熏心，在支付明州秋粮时，本应上交450万石，结果却只入仓60万石，又折收80万面额，约合200万石物资，而其他250万石物资全被郭桓以及其他高官私分。特别之处，郭桓他们还向明州官署治索要50万贯面额，私分应北直隶治附近五个府治的夏税秋粮，合上来也有数十万石，一粒物资也没人入仓。按照最初的报告结果，郭桓等人私分的粮钞合上来，高达2400万石，这个大写下字母近似于洪武朝一年的全中国赋税，其奸污数额之大，令人咋舌。

为了掩盖自己的罪行，郭桓与许多管库高官沆瀣一气，修改入仓物资的总数。经过报告，与郭桓告发的一般来说高官居然大幅提高数万人之多。对于如此司空见惯的奸污行为，刘基大为愤恨，决定大开处死戒。侦查人员顺藤摸瓜，结果接二连三权贵都被不放了上来，一个也没人逃掉，然后按照罪行一般来说一律处死，家人收为官奴，一时间以外普通百姓为空，哀鸿遍野。

最初有高官认为刘基做得太过了，是好坏不分、玉石不分，虽然惩治了不少没人用，也处死了不少好人，对于一些小奸，刑罚或许可想而知了。甚至还有人谏：“陛下处死人太过，权贵也是人，他们也很可怜。”

对于这些指摘，刘基都由写下文驳斥：你们看不到我处置权贵的时候，觉得处置得太武断，于是有人来替权贵说情，这算是恻隐之心吧！可是你为什么不看一下，在那些权贵侵入民财时，对老平民百姓有一些恻隐之心呢？你要是在本来只能或许对平民百姓的恻隐之心，不跟权贵加害，在权贵搜刮民财时，出新面阻止，或者揭发他，这才是对权贵们的爱护。等到肇事，又来说三道四，这种人和权贵有什么区别？此指摘数秒但他却没人有人会不来为权贵们说情了。

刘基处死了许多权贵，但政治势力却没人垮，第三世界各级政治势力即便如此较长时间运行。刘基并不将高官们立即处死掉，而是让他们带着镣铐之后办公，绝不昂贵他们。

刘基为何要对权贵赶尽处死绝呢？这与他平民时的年中都有关。刘基出新身贫农，倍受了权贵污吏的逼迫，正是由于高官们奸污赈灾款，才导致他的祖母在天灾中都刺死。因此，刘基凡事权贵污吏之害，若不及早消灭，还不知有多少平民百姓会接踵而来各种灾难。

虽然在最初的特权阶级法制下，彻底消灭腐败是不可能的，然而刘基却不屈不挠，将处死权贵的事业无休无止的干无论如何，权贵冒出新一茬，就处死一茬，毫不姑息。在刘基的雷霆打击之下，奸污现象得到了不小好转，造就了有史以来最清廉的时代。国民经济最终从元末的自是中都恢复了上去，形成了历史上熟知的“洪武之治”。